Kestävän kehityksen ympäristöllinen kehitys on yksi sen kolmesta periaatteesta ja se koskee luonnonvarojen käytön ja ympäristön suojelemisen tulevaisuuden tarpeita varten.
Ympäristöllinen kehitys tarkoittaa sitä, että luonnonvarojen käyttöä ja ympäristön suojelua suunnitellaan niin, että ne täyttävät nykyisten tarpeiden lisäksi myös tulevien sukupolvien tarpeet. Tämä tarkoittaa luonnonvarojen kestävää käyttöä ja ympäristön suojelun tehostamista.
Ympäristöllinen kehitys on tärkeä, koska maapallon luonnonvarat ovat rajallisia ja niiden väärä käyttö voi johtaa niiden loppumiseen ja ympäristön tuhoutumiseen. Kestävän kehityksen ympäristöllinen kehitys takaa, että luonnonvarojen käyttö ei ylikuormita ympäristön kantokykyä ja että ympäristö suojellaan tulevaisuuden tarpeita varten.
Ympäristöllistä kehitystä edistävät esimerkiksi uusiutuvien energialähteiden käyttöönotto, jätteiden ja roskaantumisen vähentäminen sekä biologisen monimuotoisuuden suojelu. Nämä toimet parantavat ympäristön laatua ja vähentävät ympäristövaikutuksia.
Kestävän kehityksen ympäristöllinen kehitys on tärkeä osa kokonaisvaltaista lähestymistapaa kestävään kehitykseen. Se mahdollistaa nykyisten tarpeiden tyydyttämisen ilman, että tulevien sukupolvien mahdollisuudet tehdä samoin heikentyvät. Mutta se edellyttää rohkeita ja päämäärätietoisia toimia sekä laajaa yhteistyötä eri tahojen välillä.